스타틴 복용자, 녹내장 발생 위험 15% 낮아…수술 필요성도 감소

• 2026-10-07
• 뉴스
• 편집국

콜레스테롤 저하제인 스타틴을 복용하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 녹내장 발생 위험이 낮고, 녹내장 진단을 받은 경우에도 수술이나 안압 강하 치료가 필요할 가능성이 작다는 대규모 연구 결과가 나왔다.

스타틴 복용과 녹내장 발생 위험

미국 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD) 로버트 와인레브 박사팀은 7일 영국안과학회지(British Journal of Ophthalmology)에서 40세 이상 42만여 명의 의료기록을 분석한 결과, 스타틴 복용이 개방각 녹내장 발생과 녹내장 치료 단계 상향 위험 감소와 관련이 있음을 확인했다고 밝혔다. 5년간 발생률 2.3% 대 2.6%

연구팀은 115개 의료기관이 참여하는 트라이넷엑스(TriNetX) 의료 연구 네트워크의 전자의무기록을 활용해 녹내장 발생과 치료 결과를 각각 나눠 분석했다. 녹내장 발생 분석에서는 스타틴 복용군과 비복용 대조군 각각 21만701명을 비교했고, 치료 분석에서는 두 집단 각각 2만9천598명을 대상으로 했다.

분석 결과 5년 동안 스타틴 복용군에서는 4천771명(2.3%)이 새로 개방각 녹내장 진단을 받았고, 대조군에서는 5천491명(2.6%)이 진단을 받았다. 스타틴 복용군의 녹내장 발생 위험은 대조군보다 15% 낮았으며, 10년 시점에서도 위험은 10% 낮게 유지됐다.

녹내장은 시신경이 영구적으로 손상되는 질환으로 전 세계적으로 회복할 수 없는 실명의 주요 원인이며, 현재 치료의 핵심은 안압을 낮추는 것이다. 다만 안압을 낮춰도 질환이 계속 진행하는 환자가 있어 안압 이외의 요인도 시신경 손상에 관여할 가능성이 제기돼 왔다.

수술·레이저·안압하강제 위험도 줄어

녹내장이 있는 사람을 대상으로 한 치료 분석에서는 스타틴 복용군의 치료 강도가 낮을 가능성이 뚜렷하게 나타났다. 5년 시점에 스타틴 복용군은 비복용 대조군보다 절개 녹내장 수술 위험이 36%, 최소침습 녹내장 수술(MIGS) 위험이 55%, 선택적 레이저 섬유주성형술(SLT) 위험이 60% 낮았다. 안압을 낮추는 국소 안압하강제 처방 위험도 11% 낮았다.

10년 시점에서도 같은 경향이 이어졌다. 스타틴 복용군은 비복용 대조군보다 절개 녹내장 수술 위험이 32%, MIGS가 46%, SLT가 51%, 국소 안압하강제 처방이 12% 낮은 것으로 나타났다.

연구팀은 스타틴이 면역반응이나 혈관 기능에 영향을 미쳐 망막 혈류를 개선하고 시신경 손상을 줄일 가능성이 있다고 설명했다. 스타틴은 고콜레스테롤혈증 치료제로, 연구팀은 스타틴의 신경보호 작용 가능성에 주목했다. 녹내장에서는 신경염증, 면역세포 활동, 기계적 스트레스, 산화 손상 등이 시신경 손상에 관여할 수 있는 것으로 제시돼 있다.

"인과관계 확인하려면 임상시험 필요"

연구팀은 이번 결과가 스타틴 복용이 원발성 개방각 녹내장 발생 위험 감소뿐 아니라 녹내장 치료 단계가 높아질 위험 감소와도 관련이 있음을 시사한다며, 녹내장의 장기적인 치료와 관리에서 스타틴 복용을 고려할 필요가 있다고 말했다.

다만 연구팀은 이 연구가 과거 의료기록을 이용한 후향적 관찰연구이기 때문에 스타틴의 작용 기전을 직접 확인한 것이 아니라며, 이 결과만으로 스타틴이 녹내장을 예방하거나 치료한다고 결론 내릴 수는 없다고 덧붙였다.

연구팀은 이 연구의 의미가 스타틴 복용과 녹내장 발생 및 치료 단계 상향 사이에 연관성이 있다는 대규모 자료를 제시한 데 있다며, 전향적 무작위 임상시험을 통해 스타틴이 실제로 녹내장에 영향을 미치는지 확인할 필요가 있다고 밝혔다.

이번 연구는 고령화로 녹내장 환자가 꾸준히 늘고 있는 국내에서도 시사점이 있다. 스타틴은 국내에서도 이상지질혈증 치료제로 널리 처방되는 만큼, 향후 국내 의료데이터를 활용한 후속 연구가 이뤄질 경우 녹내장 예방과 치료 전략에 새로운 선택지를 더할 수 있을지 주목된다. 연구 결과는 영국안과학회지에 실렸으며, 논문 제목은 'Statin use is associated with lower risk of open-angle glaucoma incidence and treatment escalation'이다.